Pour de nombreux jeunes adultes, « vivre comme un local » aux États-Unis reste un objectif fort. Il ne s’agit pas simplement de visiter le pays, mais de comprendre son quotidien de l’intérieur : la vie de famille, le rythme scolaire, les habitudes culturelles et les relations humaines.
Le programme Au Pair in America, opéré par AIFS (American Institute For Foreign Study), offre précisément ce cadre. Il s’agit d’un programme officiel d’échange culturel, reconnu par le gouvernement américain, qui permet de vivre au sein d’une famille d’accueil tout en bénéficiant d’un encadrement légal, éducatif et humain solide.
Un programme pionnier et reconnu, porté par AIFS
Créé en 1986, Au Pair in America (AIFS) est le premier programme au pair agréé par le Département d’État américain. Depuis sa création, plus de 120 000 au pairs ont participé au programme, ce qui en fait l’un des plus importants et des plus expérimentés au monde.
Cette longévité n’est pas anodine. Elle garantit :
- une parfaite maîtrise du visa J-1,
- des procédures de sélection éprouvées,
- un réseau de soutien local structuré sur l’ensemble du territoire américain.
AIFS est également un acteur historique des échanges culturels internationaux, reconnu pour la solidité de ses programmes éducatifs et interculturels.
Une arrivée encadrée : le New York Welcome (AIFS)
L’expérience Au Pair in America commence avant même l’arrivée dans la famille d’accueil, avec le New York Welcome, organisé par AIFS.
Cette orientation de trois jours à New York réunit des au pairs du monde entier et permet de :
- comprendre les règles du programme et du visa,
- se préparer à la vie dans une famille américaine,
- rencontrer d’autres participantes internationales,
- faire une première immersion culturelle dans un cadre encadré et sécurisant.
C’est un élément distinctif fort du programme Au Pair in America, rarement proposé avec ce niveau de structuration.
Un programme officiel = des exigences précises
Parce qu’il s’agit d’un programme d’échange culturel officiel, certaines exigences peuvent surprendre, mais elles font partie du cadre légal américain.
C’est le cas, par exemple, des vérifications liées à l’identité et à l’admissibilité, incluant des contrôles administratifs et numériques effectués lors de la demande de visa J-1. Ces procédures relèvent des autorités américaines et visent à garantir la sécurité et la conformité du programme pour tous les participants.
AIFS accompagne les candidates tout au long de ces démarches afin qu’elles sachent à quoi s’attendre et comment s’y préparer.
La sécurité au cœur du programme AIFS
La sélection des au pairs dans le cadre d’Au Pair in America est volontairement rigoureuse.
AIFS applique un processus approfondi d’évaluation, qui va bien au-delà d’un simple dossier administratif.
Les entretiens et questionnaires visent notamment à évaluer :
- la capacité à vivre dans un environnement familial,
- le sens des responsabilités,
- la maturité personnelle et relationnelle,
- L’adéquation avec un rôle impliquant la garde d’enfants.
Cette exigence est un gage de sécurité à la fois pour les familles d’accueil et pour les au pairs elles-mêmes.
Un programme éducatif intégré et obligatoire
Le programme Au Pair in America (AIFS) inclut une dimension éducative obligatoire, directement liée au visa J-1.
Chaque au pair bénéficie :
- d’une allocation de 500 $ versée par la famille d’accueil pour suivre des cours dans un établissement reconnu,
- d’un cadre structuré permettant de combiner expérience pratique et apprentissage.
AIFS propose trois formats officiels :
- Au Pair in America (standard),
- Au Pair Extraordinaire, destiné aux profils plus qualifiés,
- EduCare, avec davantage d’heures d’études et moins d’heures de garde.
Cette composante éducative distingue clairement le programme d’un simple emploi à l’étranger.
Un accompagnement continu aux États-Unis
Pendant toute la durée du séjour, les au pairs bénéficient :
- d’un coordinateur local AIFS,
- de réunions régulières avec d’autres au pairs,
- d’un interlocuteur identifié en cas de question ou de difficulté.
Ce suivi fait partie intégrante du programme Au Pair in America et contribue à la sécurité et à la qualité de l’expérience.
Un avantage spécifique AIFS : le programme Returner
Les participantes ayant complété avec succès une première année peuvent, si elles le souhaitent, repartir ultérieurement dans le cadre du programme Returner, avec des frais de programme à 0 $.
Cet avantage reflète la logique AIFS : valoriser l’expérience acquise et maintenir un lien durable avec les participantes.
Le rôle complémentaire du French American Center (France)
Dans le sud de la France, le French American Center accompagne les candidates en amont du départ, en lien avec le programme Au Pair in America (AIFS).
Cet accompagnement comprend notamment :
- des réunions d’information en français,
- un interlocuteur local pour comprendre le programme avant de s’engager,
- un soutien dans la constitution du dossier de candidature,
- une préparation réaliste aux étapes du programme.
Le French American Center joue un rôle de relais et de clarification pour les candidates françaises, avant leur intégration dans le cadre officiel du programme américain.
En conclusion
Les faits sont clairs : Au Pair in America (AIFS) est un programme officiel, structuré, reconnu et expérimenté, offrant un cadre sécurisé pour vivre une immersion culturelle aux États-Unis.
L’accompagnement du French American Center permet aux candidates françaises d’aborder ce parcours avec davantage de repères, de compréhension et de sérénité.
Il ne s’agit pas simplement de partir garder des enfants, mais de s’inscrire dans un programme d’échange culturel international, porté par une organisation de référence et soutenu localement par un interlocuteur de confiance.